老年期（Late Adulthood）とは、おおむね65歳ごろから人生の終わりまでの、生涯発達の最後の段階です。体や一部の認知機能は衰えますが、知識や感情の面では保たれたり、よくなったりする面もあります。
簡単な説明
おじいさん、おばあさんを思い浮かべてください。新しいスマートフォンの操作はなかなか覚えられないのに、ことわざや漢字、料理のコツはよく知っている。そんな姿に心当たりはありませんか。
年をとると会う人の数は減りますが、ただ寂しくなったからとは限りません。家族や古い友人との時間を、自分から選んでいることも多いのです。
心理学では老年期を、失うもの・保たれるもの・新しく得るものが同時にある時期として研究しています。
由来
「何歳から老年期か」に決まった答えはありません。日本の統計では65歳以上を高齢者とすることが多いですが、内閣府の『令和8年版高齢社会白書』は、高齢者に一律の定義はないとしています。日本老年学会・日本老年医学会のワーキンググループ報告書（2017年3月）は、75歳以上とする新たな定義を提案しました。
| 年 | 主なできごと |
|---|---|
| 1956年 | K. Warner Schaieがシアトル縦断研究を開始 |
| 1961年 | Elaine CummingとHenryが『Growing Old: The Process of Disengagement』で離脱理論を提唱 |
| 1967年 | John L. HornとRaymond B. Cattellが、流動性知能と結晶性知能の年齢差を報告 |
| 1989年 | Lars Tornstamが老年的超越を提唱。Robert C. Atchleyが継続性理論を発表 |
| 1997年 | Erik H. Eriksonの『The Life Cycle Completed』増補版で、妻のJoan M. Eriksonが「第9段階」の章を追加 |
| 1999年 | Laura L. Carstensenらが社会情動的選択性理論をまとめる |
具体的な説明
知能の変化：一律には下がらない
Cattell（1963）は知能を、新しい問題をすばやく解く流動性知能と、経験や学習で積み上げた知識である結晶性知能に分けました。Horn & Cattell（1967）は両者の年齢差を調べています。「知能は年齢とともに下がるか」の答えは、どちらの知能かで変わります。
Schaieのシアトル縦断研究は、同じ人を約7年ごとに調べ直し、新しい参加者も加える系列的な設計です。主な結果をまとめます（Schaie et al., 2004）。
| 問い | 結果 |
|---|---|
| いつから下がる？ | 初期の結果では、平均的な低下は60歳より前には確かめられず、74歳までにはすべての能力で確かな低下 |
| 流動性と結晶性の違い | 流動性知能のほうが早く下がり始める。ただし結晶性知能も70代後半からは急に下がる |
| 個人差 | 81歳でも、7年間で確かな低下を示した人は半数未満 |
| 世代差 | 生まれた世代（コホート）による差が大きい |
年齢の違う人を一度に比べる横断研究では、年齢差に世代差が混ざります。「結晶性知能は一生下がらない」は言いすぎです。
エリクソンの「統合 対 絶望」
Eriksonの心理社会的発達理論では、老年期（第8段階）の危機は統合（integrity） 対 絶望（despair）です。よいことも悪いことも含めて人生を受け入れられると統合に、もう取り返しがつかないという思いが強いと絶望に傾きます。この危機を通して得られる力（徳）が英知（wisdom）です（訳語は「自我の統合」「知恵」なども）。のちにJoan M. Eriksonは、さらに高齢になってからの課題を考える「第9段階」を加えました。
離脱理論・活動理論・継続性理論
| 理論 | 主な主張 |
|---|---|
| 離脱理論（Cumming & Henry, 1961） | 老いとともに、高齢者と社会がお互いに離れていくのは自然な過程である |
| 活動理論 | 離脱理論と対照的に、社会的な活動や役割を保ち続けるほうが老年期の満足度が高いと考える |
| 継続性理論（Atchley, 1989） | 中高年は過去の経験に結びついたやり方で、これまでの内面や生活の構造を保とうとする |
社会情動的選択性理論とエイジング・パラドックス
Carstensenの社会情動的選択性理論（Carstensen et al., 1999）は、残り時間の感じ方が目標を決めると考えます。時間が限りなくあると感じるときは知識の獲得を、限られていると感じるときは感情の調整（気持ちよく過ごすこと）を優先します。高齢者が交流相手を親しい人にしぼることも、この理論で説明されます。高齢者が若い人より肯定的な情報に注意を向け、よく覚えるポジティビティ効果（Mather & Carstensen, 2005）も関連します。
体や認知の機能は下がるのに、高齢者の多くは生活に満足し、感情面の幸福感も比較的高い。この現象はエイジングの「パラドックス」と呼ばれます。Charles & Carstensen（2010）は、老化を適応ととらえる見方からこの矛盾を論じています。
老年的超越
Tornstam（1989）は、離脱理論が否定的に「離脱」とよんだ姿の多くは、実は老年的超越（gerotranscendence）という前向きな発達だと考えました。物質的・合理的な見方から宇宙的・超越的な見方へと移り、ふつうは人生への満足度が高まるとされます。
関連する理論
よい老い方の理論には、Rowe & Kahnのサクセスフル・エイジングや、目標をしぼり、失った手段をおぎなう補償を伴う選択的最適化（SOC）もあります。前の時期は成人期の記事をどうぞ。
実験や観察の方法と結論
研究1：だれと過ごしたいか（Fredrickson & Carstensen, 1990）
方法：11〜92歳の380人に、なじみのある相手と初対面の相手のどちらと過ごしたいかを、条件を決めない場合と別れが近いことを意識させる場合で選んでもらいました。
結論：高齢者ほどなじみのある相手を選びましたが、別れを意識する条件では、若い人も高齢者と同じ選び方をしました。年齢そのものより、残り時間の感じ方が相手選びを左右すると考えられます。
研究2：10年にわたる経験サンプリング（Carstensen et al., 2011）
方法：成人前期から老年期までの参加者（第1回は184人）が、1週間、1日5回ランダムな時刻に感情を報告し、5年後と10年後にもくり返しました。
結論：年齢が上がるほど感情面の幸福感は肯定的になり、安定性と、正負の感情が同時に起こる複雑さも高まりました。
例文
「定年後、人づきあいを親しい友人数人にしぼった父は、以前より穏やかです。社会情動的選択性理論で説明できる変化です。」
「祖母は新しい家電の操作に苦労しますが、漢字や季節の行事にはだれよりもくわしく、結晶性知能が保たれていることがわかります。」
疑問
Q: 老年期は何歳から始まるのですか？
A: 決まった年齢はありません。65歳以上とすることが多いものの、75歳以上とする学会の提案もあり、文献によって幅があります。
Q: 離脱理論は、今では否定されているのですか？
A: 活動理論や継続性理論など別の見方が出されており、離脱理論だけで老いを説明することはできません。ただ、老年的超越は離脱理論を前向きにとらえ直したものです（Tornstam, 1989）。「人づきあいが減る＝不適応」とは限らないのです。
Q: 体が衰えるのに幸福感が下がりにくいのはなぜですか？
A: 1つの説明が社会情動的選択性理論です。残り時間を限られたものと感じると、気持ちよく過ごすことを優先して相手や情報を選ぶため、感情が安定しやすいと考えられています。
理解度を確認する問題
問題1. 成人期以降の知能の変化について、最も適切なものはどれか。
- A. 流動性知能は結晶性知能よりも遅れて低下し始める
- B. シアトル縦断研究の初期の結果では、平均的な能力の確かな低下は60歳より前には確かめられなかった
- C. 結晶性知能は経験によって蓄積されるため、70代後半以降も低下することはない
- D. 横断研究では年齢差に世代差が混ざらないため、加齢の影響をそのまま取り出せる
正解：B シアトル縦断研究の初期の結果です。Aは逆で、先に下がり始めるのは流動性知能です。Cはまぎらわしいですが誤りで、結晶性知能も70代後半からは急に下がると報告されています。Dは逆で、横断研究は年齢差に世代（コホート）差が混ざるのが弱点です。
問題2. 「人は残り時間を限られたものと感じると、知識の獲得よりも感情的に満たされる目標を優先する」と考える理論として、最も適切なものはどれか。
- A. 活動理論
- B. 離脱理論
- C. 社会情動的選択性理論
- D. 継続性理論
正解：C Carstensenの理論で、年齢ではなく時間の感じ方が目標の優先順位を決めると考えます。Aは活動を保つほど満足度が高い、Dはこれまでの生活の構造を保とうとする、とする理論です。Bは高齢者と社会が互いに離れていくとみる理論です。
問題3. 老年期に関する理論と提唱者の組み合わせとして、最も適切なものはどれか。
- A. 老年的超越 ― Tornstam
- B. 継続性理論 ― Carstensen
- C. 統合 対 絶望 ― Havighurst
- D. 補償を伴う選択的最適化 ― Rowe & Kahn
正解：A Tornstam（1989）の理論です。Bの継続性理論はAtchley、Carstensenは社会情動的選択性理論です。Cの統合 対 絶望はEriksonの第8段階で、Havighurstは発達課題で知られます。Dはまぎらわしいですが、Rowe & Kahnはサクセスフル・エイジングで、補償を伴う選択的最適化はBaltes & Baltesです。
関連キーワード
- 成人期（Adulthood）
- エリクソンの心理社会的発達理論
- 流動性知能
- 結晶性知能
- サクセスフル・エイジング（Successful Aging）
- 補償を伴う選択的最適化（Selective Optimization with Compensation: SOC）
- 社会情動的選択性理論（Socioemotional Selectivity Theory）
- 老年的超越（Gerotranscendence）
関連論文
まずこの1本
Carstensen, L. L., Isaacowitz, D. M., & Charles, S. T.（1999）Taking time seriously: A theory of socioemotional selectivity. American Psychologist, 54(3), 165–181.
社会情動的選択性理論をまとめた論文です。社会的な動機を知識の獲得と感情の調整に分け、時間が限られていると感じると後者が優先されるとしました。時間の制約があれば若い人の目標も変わります。試験では、提唱者Carstensenと、年齢ではなく「残り時間の感じ方」が鍵であることを押さえましょう。
https://doi.org/10.1037/0003-066X.54.3.165その他の参考文献
Schaie, K. W.（1994）“The course of adult intellectual development.” American Psychologist, 49(4), 304–313.
概要 シアトル縦断研究（5,000人以上、最長35年）の成果をまとめた論文です。年齢変化、コホート差、個人差、介入を扱っています。
https://doi.org/10.1037/0003-066X.49.4.304ほそめがねのひとこと
身近な高齢の方を思い浮かべて、「年をとって人づきあいをしぼっている」と感じることはありますか？
覚え方
①知能は「スピードは先に落ち、辞書は長持ち」。流動性知能（スピード）は早く下がり始め、結晶性知能（辞書）は長く保たれやすい。
②3つの理論は「退く・動く・続ける」。離脱理論（退く）、活動理論（動く）、継続性理論（これまでを続ける）。
③カーステンセンは「残り時間で、心地よさ優先」。年齢ではなく時間の感じ方がポイントです。
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