生理的微笑（せいりてきびしょう、Physiological Smile）とは、生まれて間もない赤ちゃんが、外からの働きかけがなくても、主に眠っているときに自然に浮かべるほほえみのことです。新生児微笑、自発的微笑（spontaneous smile）とも呼ばれます。
簡単な説明
生まれたばかりの赤ちゃんが、すやすや眠りながらニコッと笑うことがあります。でもこれは、だれかに笑いかけられたからでも、楽しいことがあったからでもありません。体の内側のしくみで自然に起こる表情だと考えられています。
生後2〜3か月ごろになると、赤ちゃんは起きているときに、人の顔や声に向かって笑うようになります。こちらは社会的微笑と呼ばれ、人とのやりとりの始まりとして大切にされます。
由来
1940年代にRené A. Spitz（スピッツ）らは、生後3〜6か月ごろの赤ちゃんが人の顔（正面を向いた顔の形）に笑い返す反応を調べ、微笑反応として報告しました（Spitz & Wolf, 1946）。
1960年代にはRobert N. Emde（エムディ）らが、新生児のほほえみと睡眠の状態を記録し、新生児の微笑の多くがレム睡眠（浅い眠り）のときに起こることを示しました（Emde & Koenig, 1969）。その後、内側から起こる内発的（endogenous）微笑と、外の刺激によって起こる外発的（exogenous）微笑を区別しました（Emde & Harmon, 1972）。
具体的な説明
生理的微笑と社会的微笑のちがい
| 比較項目 | 生理的微笑（自発的微笑） | 社会的微笑 |
|---|---|---|
| きっかけ | 外からの刺激なしに自然に起こる | 人の顔や声などへの反応として起こる |
| よく見られる状態 | 主に睡眠中（レム睡眠） | 目覚めているとき |
| よく見られる時期 | 出生直後から。生後2〜3か月ごろから目立たなくなる | 生後2〜3か月ごろから増える |
| 意味 | 脳の状態と関係した生理的な現象 | 人とのやりとりの始まり |
生理的微笑は、心地よさやうれしさの表れというより、睡眠の状態など脳の内側の働きと結びついた現象と考えられています。
時期についての注意
教科書では「生理的微笑は生後2〜3か月ごろに社会的微笑へ移り変わる」と説明されることが多いです。ただし、睡眠中の自発的微笑はその後もしばらく見られることが報告されています。「ある日を境に切り替わる」のではなく、社会的微笑が増えて目立つようになると理解するとよいでしょう（社会的微笑も参照）。
実験や観察の方法と結論
Emde & Koenig（1969）は、新生児の睡眠中の表情と、目の動き・呼吸などの記録を同時にとり、ほほえみがどの睡眠状態で起こるかを調べました。その結果、新生児の微笑の多くはレム睡眠中に起こり、外の刺激とは関係なく出ていました。
日本では川上清文らが、新生児10人と、生後の乳児6人を追跡して自発的微笑を観察しました（Kawakami et al., 2006）。新生児の自発的微笑は顔の片側だけのものが多く、生後2か月ごろにはほとんどが両側のほほえみになっていました。
例文
「生後1週間の赤ちゃんが眠りながらほほえんでいたのは、生理的微笑と考えられます。」
「生後2〜3か月ごろからは、母親の顔を見てほほえむ社会的微笑が増えていきます。」
疑問
Q: 生理的微笑は、赤ちゃんが楽しい夢を見ているからですか？
A: そう感じたくなりますが、研究では、レム睡眠という脳の状態と結びついた自然に起こる表情と考えられています。うれしい気持ちの表れかどうかは確かめられていません。
Q: 生理的微笑には意味がないのですか？
A: 意味がないわけではありません。周りの大人は赤ちゃんのほほえみを見ると、あやしたり話しかけたりしたくなります。こうしたやりとりが、のちの社会的微笑やアタッチメントの形成につながっていくと考えられます。
Q: 社会的微笑は何か月ごろから見られますか？
A: 一般に生後2〜3か月ごろから目立つようになります。スピッツは、人の顔に笑い返す反応を「微笑反応」として報告しました。
理解度を確認する問題
問題1. 生理的微笑に関する記述として、最も適切なものはどれか。
- A. 母親の顔を見たときに起こる
- B. 主に睡眠中に、外からの刺激なしに起こる
- C. 生後6か月ごろに初めて現れる
- D. 大人の声かけによってのみ引き起こされる
正解：B 生理的微笑は外の刺激がなくても主に睡眠中に起こります。Aは社会的微笑、Cは時期が誤り、Dは外発的な微笑の説明です。
問題2. 新生児の微笑が、主にどの睡眠状態で起こるかを示した研究者として、最も適切なものはどれか。
- A. Emde
- B. Bowlby
- C. Piaget
- D. Harlow
正解：A Emdeらは新生児の微笑の多くがレム睡眠中に起こることを示しました。Bはアタッチメント理論、Cは認知発達段階、Dはアカゲザルの代理母実験で知られます。
問題3. 生理的微笑と社会的微笑の比較として、誤っているものはどれか。
- A. 生理的微笑は自発的微笑とも呼ばれる
- B. 社会的微笑は生後2〜3か月ごろから増える
- C. 社会的微笑は主にレム睡眠中に見られる
- D. 生理的微笑は外の刺激がなくても起こる
正解：C 社会的微笑は目覚めているときに人の顔や声に向けて起こります。レム睡眠中に多いのは生理的微笑です。
関連キーワード
関連論文
まずこの1本
Emde, R. N., & Koenig, K. L.（1969）Neonatal smiling and rapid eye movement states. Journal of the American Academy of Child Psychiatry, 8(1), 57–67.
新生児のほほえみと睡眠状態を同時に記録し、微笑の多くがレム睡眠中に起こることを示した論文です。試験対策としては、生理的微笑＝外の刺激なし・主に睡眠中、社会的微笑＝人への反応・生後2〜3か月ごろからの対比を押さえましょう。
https://doi.org/10.1016/S0002-7138(09)61566-1その他の参考文献
Kawakami, K., Takai-Kawakami, K., Tomonaga, M., Suzuki, J., Kusaka, T., & Okai, T.（2006）“Origins of smile and laughter: A preliminary study.” Early Human Development, 82(1), 61–66.
概要 新生児と乳児の自発的微笑・自発的な笑い（声をともなう）を観察し、新生児では片側だけのほほえみが多く、生後2か月ごろには両側のほほえみになることを報告した研究です。
https://doi.org/10.1016/j.earlhumdev.2005.07.011覚え方
「寝て笑うのは生理、目を見て笑うのは社会」：眠っているときの自然なほほえみが生理的微笑、人の顔を見て笑うのが社会的微笑です。
「エムディはレム」：EmdeとREM（レム睡眠）をセットで覚えましょう。
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