児童期（Middle Childhood）とは、小学校に通うおおむね6〜12歳ごろの時期のことです。具体的なものごとについては筋道を立てて考えられるようになり、勉強や友だちとの比較を通して「自分はどれくらいできるか」という自己像が形づくられます。
簡単な説明
同じ量のジュースを、背の高い細いコップに移しかえたとします。幼稚園の子は「こっちのほうが多い！」と言いがちですが、小学校の中ごろになると「移しただけだから同じだよ」と答えられるようになります。見た目にまどわされず、頭の中で「もとに戻せば同じ」と考えられるようになるのです。
また、テストの点や足の速さを友だちと比べ、「算数は得意」「運動は苦手」と自分を評価するようになります。放課後はいつもの仲間とグループで遊び、仲間うちだけのルールや秘密を作ることも増えます。考える力・自分を見る目・友だち関係の3つが大きく変わるのが児童期です。
由来
児童期は、ひとりの研究者が名づけた用語ではなく、発達心理学で一生を時期に分けるときの区分名です。英語では幼児期（early childhood）と青年期（adolescence）のあいだをMiddle Childhoodと呼びます。この時期の見方をつくった主な研究は次のとおりです。
| 人物 | 著作・研究 | 児童期について示したこと |
|---|---|---|
| Paul H. Furfey | 『The Gang Age』（1926年） | 少年の仲間集団（ギャング） |
| Jean Piaget・Bärbel Inhelder | 保存の研究 | 具体的操作期と保存の成立 |
| Erik H. Erikson | 『Childhood and Society』（1950年） | 学童期の課題は勤勉性 対 劣等感 |
具体的な説明
認知：具体的操作期と保存
Piagetの理論では、児童期の大部分は具体的操作期（おおよそ7〜11歳）にあたります。「操作」とは、頭の中で行う、逆にたどることのできる論理的な変換です。前操作期の子は目立つ1つの特徴だけに注意が向く中心化のため、「水面が高い＝多い」と判断します。具体的操作期になると、次の理由づけで保存（見た目が変わっても量は変わらないという理解）が成り立ちます。
| 理由づけ | 意味 | 子どものことば（液量の保存） |
|---|---|---|
| 同一性 | 何も足し引きしていない | 「足しても減らしてもいないから同じ」 |
| 可逆性 | 逆にたどればもとに戻る | 「もとのコップに戻せば同じ高さになる」 |
| 相補性 | 一方の変化を他方が打ち消す | 「高くなったけど、そのぶん細い」 |
高さと太さのように複数の次元を同時に考えられるようになることを脱中心化といい、他者の視点を想像する力（自己中心性からの脱却）にもつながります。長さ順に並べる系列化や、「花」と「チューリップ」の包含関係を理解する分類もこの時期に安定します。ただし、操作の対象は目の前にある具体的なものに限られ、仮説や記号だけで考えることは次の形式的操作期（11、12歳ごろ〜）の課題です。
保存は一度にすべて身につくわけではありません。粘土玉の課題では、物質量→重さ→体積の順に、児童期のあいだに数年かけて保存できるようになります。同じ論理構造なのに、課題の内容によって達成時期がずれることを水平的デカラージュ（horizontal décalage）といい、試験で問われやすいポイントです。
記憶方略とメタ認知
覚えたいことを心の中でくり返すリハーサルなどの記憶方略を、自分から使うようになるのも児童期です。あわせて、「もう覚えたか」「どこがわかっていないか」をつかむメタ認知も育ち、計画を立て、進み具合を確かめながら学習できるようになります。
自己：勤勉性 対 劣等感と社会的比較
Eriksonは、この時期の心理社会的危機を勤勉性 対 劣等感（industry vs. inferiority）としました（エリクソンの心理社会的発達理論）。学校で課題をやりとげ、認められる経験が勤勉性を育て、失敗が続くと劣等感が強まります。
Harter（1982）の尺度では、3〜9年生（小3〜中3相当）の子どもが、勉強・友だち関係・運動の有能感と、全体としての自己価値を区別して答えられることが示されました。Eccles（1999）は、子どもは楽観的な自己評価で児童期に入るものの、社会的比較（友だちとの比較）の増加などを背景に能力の自己評価は下がり、そのかわり実際の成績との一致度が高まると整理しています。
友だち関係：ギャングエイジ
小学校の中学年ごろから、決まった仲間で集団を作り、仲間うちのルールや結束を大切にするようになります。この時期をギャングエイジと呼びます。Furfey（1926）は、前青年期の少年について、仲間集団への強い帰属意識、チームでの遊びへの関心、女の子を遠ざける態度を特徴に挙げ、始まりは8〜11歳ごろ、終わりは思春期としました。
なお日本の教育現場では、具体的な思考から抽象的な思考への移行期のつまずきを「9歳の壁」と呼ぶことがあります。聴覚障害教育の現場で早くから指摘されてきた言葉で、心理学の理論用語ではありません。
実験や観察の方法と結論
自発的リハーサルの研究（Flavell, Beach, & Chinsky, 1966）
方法：5歳・7歳・10歳ごろの子ども各20人に、実験者が指さした絵の順番を覚えさせ、15秒後に指さしで再生させました。待つあいだ子どもは「宇宙ヘルメット」をかぶってバイザーを下ろし、読唇のできる実験者が、絵の名前を口の中でくり返しているかを観察しました。
結論：5歳児で絵の名前を口にした（唇の動きを含む）子は約1割で、年齢が上がるほどリハーサルが増えました。この結果は、幼い子は方略を使えないのではなく自発的に使わないのだとする産出欠如（production deficiency、生成欠如とも訳されます）の考え方を支持すると解釈されました。
追試：Elliottら（2021）の17研究室・977人が参加した追試でも、年齢とともにくり返しが増え記憶範囲も伸びるという大筋は再現されました。ただし5歳児の76％が少なくとも時々は口にしており、原研究より多い結果でした。
例文
「児童期の子どもは、粘土をのばしても『丸め直せば同じ』と考えられるので、量の保存が成り立ちます。」
「児童期には友だちとの社会的比較が増えるため、得意・不得意を意識した、より現実的な自己評価になっていきます。」
疑問
Q: 「児童期」と「学童期」、法律の「児童」は同じ意味ですか？
A: 児童期と学童期は、どちらも小学校の時期を指すことが多い呼び方です。一方、法律では意味が違います。児童福祉法の「児童」は満18歳未満の者で、学校教育法では小学校段階で就学させる子を「学齢児童」と呼びます。試験では文脈で区別しましょう。
Q: 具体的操作期の子は、抽象的なことをまったく考えられないのですか？
A: まったくではありません。具体物や身近な経験に結びつけば筋道立てて考えられますが、「もし〜なら」という仮説だけで推論を組み立てるのは苦手です。
Q: 児童期に自己評価が下がるのは、よくないことですか？
A: 必ずしも悪いことではありません。自分の実力をより正確にとらえられるようになった結果でもあります。ただ、劣等感が強くなりすぎないよう、「前の自分より伸びた」という見方も大切にしたいところです。
理解度を確認する問題
問題1. 同じ量の水が入った2つのコップのうち、一方を細長いコップに移しかえた。「水面は高くなったけど、そのぶん細いから量は同じ」と答えた子どもの理由づけとして、最も適切なものはどれか。
- A. 同一性
- B. 可逆性
- C. 相補性
- D. 系列化
正解：C 高さが増えたぶんを細さが打ち消していると、2つの次元を同時に考えているので相補性です。Aは「足しも減らしもしていない」、Bは「もとのコップに戻せば同じ」という理由づけです。Dは長さ順に並べる操作です。
問題2. 小学4年生のAさんは、苦手だった逆上がりを毎日練習してできるようになり、先生や友だちに認められて「やればできる」と感じている。Eriksonの理論で、Aさんが取り組んでいる心理社会的危機として最も適切なものはどれか。
- A. 自律性 対 恥・疑惑
- B. 自主性（積極性） 対 罪悪感
- C. 勤勉性 対 劣等感
- D. 同一性 対 同一性拡散（役割混乱）
正解：C 努力してやりとげ、認められる経験が勤勉性を育てます。Aは幼児期前期、Bは幼児期後期の危機です。Bの「自主性」は「自分からやってみる」こと、勤勉性はやりとげて認められることで、となりの段階なので特に紛らわしい組み合わせです。Dは青年期の危機です。
問題3. 児童期の発達に関する説明として、最も適切なものはどれか。
- A. Piagetによれば、物質量・重さ・体積の保存は同じ時期にそろって達成される
- B. 具体的操作期には、仮説を立てて抽象的に推論する力が中心的な特徴となる
- C. 幼い子どもは、記憶方略を教えられても使うことができない
- D. 児童期には社会的比較が増え、自己評価は下がる一方で、実際の成績との一致度は高まる
正解：D Eccles（1999）の整理です。Aは誤りで、物質量→重さ→体積の順に達成時期がずれる水平的デカラージュがあります。Bは形式的操作期の特徴です。Cは誤りで、幼い子は方略を「使えない」のではなく「自発的に使わない」と考えるのが産出欠如の見方です。
関連キーワード
- 具体的操作期（Concrete Operational Stage）／保存（Conservation）
- 自己中心性
- エリクソンの心理社会的発達理論
- ギャングエイジ
- 発達課題（Developmental Tasks）／ハヴィガーストの６つの発達課題理論
- リハーサル (Rehearsal)
- メタ認知
- 社会比較理論／自尊感情（じそんかんじょう）
関連論文
まずこの1本
Eccles, J. S.（1999）The development of children ages 6 to 14. The Future of Children, 9(2), 30–44.
6〜14歳を児童期（おおよそ6〜10歳）と青年期前期（おおよそ11〜14歳）に分け、認知・自己・人間関係の発達と、学校や家庭の支え方をまとめた総説です。児童期については、Eriksonの勤勉性や、社会的比較による自己評価の低下と正確化が整理されています。試験対策としては、勤勉性 対 劣等感と自己評価が現実的になる流れを押さえましょう。
https://doi.org/10.2307/1602703
pubmed.ncbi.nlm.nih.govその他の参考文献
Flavell, J. H., Beach, D. R., & Chinsky, J. M.（1966）“Spontaneous verbal rehearsal in a memory task as a function of age.” Child Development, 37(2), 283–299.
概要 上で紹介した「宇宙ヘルメット」の実験で、自発的なリハーサルが年齢とともに増えることを示した論文です。
解説 「使えない」ではなく「自発的に使わない」という産出欠如の見方とセットで押さえましょう。
https://doi.org/10.2307/1126804ほそめがねのひとこと
保存の3つの理由づけ（同一性・可逆性・相補性）は、検定の勉強で区別しにくかったですか？ どれが紛らわしかったですか？
覚え方
①保存の3つの理由：「同じ・戻せる・そのぶん細い」。同じ＝同一性、戻せる＝可逆性、そのぶん細い＝相補性です。
②水平的デカラージュ：「りょう・おもさ・かさ」の順。物質量→重さ→体積（かさ）の順にそろいます。
③Erikson：「ランドセルは勤勉のしるし」。小学生の課題は勤勉性 対 劣等感です。
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