経験科学（Empirical Science）

経験科学（けいけんかがく）とは、観察や実験で集めたデータ（経験的な事実）によって、仮説や理論が正しいかどうかを確かめる科学のことです。英語では empirical science といい、数学や論理学のような形式科学と対比されます。

経験科学（データで確かめる）と形式科学（論理で証明する）のちがいをまとめた図 — ひと目でわかる経験科学

簡単な説明

「朝ごはんを食べる子は成績がよい」という考えがあったとします。経験科学では、これを「なんとなくそう思う」で終わらせず、実際に子どもたちを調べてデータを集め、本当にそう言えるかを確かめます。

一方、数学の「三角形の内角の和は180度」は、測って確かめるのではなく、定義と論理から証明します。このように、データで確かめるのが経験科学、論理で証明するのが形式科学です。物理学・化学・生物学などの自然科学も、経済学・社会学などの社会科学も経験科学に入ります。心理学も経験科学の1つです。

由来

「経験」は、ここでは「人生経験」ではなく、目や耳などの感覚を通して確かめられることを指します。心理学は長く哲学の一部でしたが、1879年にヴント（Wilhelm Wundt）がライプツィヒ大学に心理学の実験室をつくり、心を実験とデータで調べる道を開きました。これが、心理学が経験科学として独立したきっかけとされます。

具体的な説明

経験科学の進め方

経験科学では、①疑問を持つ、②仮説を立てる、③観察や実験でデータを集める、④結果をもとに仮説を見直す、という流れをくり返します。心理学では、実験法・観察法・調査法（質問紙）・面接法・検査法などがデータを集める方法です。

反証できることが大切

哲学者のポパー（Karl Popper）は、科学の理論は「データによってまちがいだと示される可能性がある（反証可能性）」ことが大切だと考えました。「どんな結果になっても説明できる」理論は、データで確かめられないので経験科学の理論とはいえません。

体験学習との混同に注意

英語の experiential（体験の）と empirical（経験的な）はよく似ていますが、別の意味です。コルブ（David Kolb）の体験学習（experiential learning）は「体験→ふり返り→考えをまとめる→試す」という学び方の理論で、経験科学という学問の分け方とは関係ありません。