臨界期

生物の発達において、特定の能力や行動を習得するのに最適な重要時期

臨界期とは、生物が生涯にわたって特定の行動や能力を習得するために最も受容性が高い時期を指します。この期間は、特定の刺激や経験に対して非常に敏感であり、その後の発達に重要な影響を与えることが知られています。

臨界期の概念は、1950年代にエセル・リンバーグとニコ・ティンバーゲンによる鳥類の研究から発展しました。彼らは、ある特定の時期にのみ、鳥が鳴き声を学ぶことができることを発見しました。この概念は後に心理学や発達生物学において、幅広く適用されるようになりました。

臨界期は言語習得や視覚能力の発達など、特定の学習や発達の段階において非常に重要です。例えば、人間の子供が言語を自然に習得する最も効果的な時期は、生後数ヶ月から数年間とされています。

大学レベルでは、臨界期を理解するために、その神経生物学的基礎や、特定の行動や能力の発達における臨界期の役割を詳細に学びます。また、臨界期が過ぎた後に学習がどのように影響を受けるか、あるいは臨界期の存在しない学習領域も存在することを学びます。

実験例としては、コンラッド・ローレンツの「刷り込み」の研究が有名です。ローレンツは、ガチョウの雛が生後短時間内に見た動くものを「母」と認識する能力を発見しました。この「刷り込み」は臨界期内にのみ起こり、その後はこの現象を再現することはできません。

「人間の子どもが言語を習得する臨界期は、生後数ヶ月から数年間に設定されており、この時期に豊富な言語環境に接することが、後の言語能力の発達に大きく寄与する。」

Q: 臨界期はすべての学習に存在するのですか？

A: いいえ、臨界期は特定の能力や行動の習得にのみ関連しています。例えば、言語習得や視覚能力の発達には明確な臨界期が存在しますが、全ての学習に臨界期があるわけではありません。

Q: 臨界期を逃した後でも学習は可能ですか？

A: はい、可能です。ただし、臨界期を過ぎると、習得がより困難になるか、あるいは習得レベルが低下することがあります。

Q: 臨界期の長さは個体差がありますか？

A: はい、臨界期の長さには個体差が存在しますが、大まかな時期は種によって決まっています。

Q: 臨界期に特定の経験をしなかった場合、後の発達に影響はありますか？

A: はい、特定の経験が不足していると、後の発達においてその能力が十分に発達しない可能性があります。

Q: 臨界期の研究はどのような方法で行われますか？

A: 臨界期の研究は、実験動物を用いた観察や介入実験、人間における言語習得の研究、視覚や聴覚などの感覚発達の研究を通じて行われます。

「言語習得における臨界期は、以下のどの時期に最も顕著ですか？」

A. 生後数ヶ月から数年間 B. 青春期 C. 成人期 D. 老年期

正解: A. 生後数ヶ月から数年間

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